Quels symptômes doivent alerter et conduire à une IRM du cerveau ?

Avant de programmer une IRM cérébrale en région parisienne, il est essentiel de reconnaître les situations qui relèvent de l’urgence vitale. La Haute Autorité de santé (HAS) rappelle les signes d’alerte de l’accident vasculaire cérébral (AVC), résumés par l’acronyme anglais FAST :

• Face / Visage : visage qui se déforme, paralysie faciale
• Arm / Bras (ou jambe) : bras ou jambe qui perd sa force
• Speech / Parole : la personne parle de manière difficile ou incompréhensible
• Time / le Temps : si l’un de ces signes apparaît brutalement, il faut appeler immédiatement le 15, même lorsque les symptômes disparaissent en quelques minutes

Un mal de tête qui atteint son intensité maximale en moins d’une minute, dit « en coup de tonnerre », impose lui aussi une prise en charge en urgence. Dans ces cas, c’est le service hospitalier qui organise l’imagerie.

Les radiologues des Centres Imagerie Cardinet interviennent, eux, sur prescription, pour explorer des symptômes qui ne relèvent pas de l’urgence immédiate mais qui ne doivent pas être négligés.

Le mal de tête est un motif de consultation fréquent : environ 15 % de la population a ressenti au moins une céphalée intense au cours des trois derniers mois. Selon les recommandations françaises, près de 95 % des patients vus aux urgences pour ce motif repartent avec un diagnostic de céphalée primaire, bénigne, comme la migraine ou la céphalée de tension.
En cas de migraine typique avec un examen clinique normal, aucune imagerie n’est indiquée. L’intensité d’une douleur ne reflète pas sa gravité.

Certains signes doivent en revanche conduire à consulter sans tarder :

• une céphalée récente ou aggravée depuis moins de sept jours, différente des douleurs habituelles
• des maux de tête plus intenses au réveil, associés à des vomissements ou à une vision floue
• une céphalée accompagnée de fièvre inexpliquée ou d’un trouble neurologique, qui relève de l’urgence

Une imagerie cérébrale est alors réalisée rapidement. Hors urgence, l’IRM est privilégiée au scanner lorsqu’elle est accessible.

Une première crise d’épilepsie, même brève et suivie d’une récupération complète, nécessite un bilan. Le parcours de santé défini par la HAS prévoit, chez l’adulte, une IRM encéphalique en cas de première crise survenue en dehors d’un contexte aigu, en complément d’un électroencéphalogramme.
Le scanner cérébral, souvent réalisé aux urgences, peut ne pas suffire à repérer une lésion à l’origine des crises : une IRM de bonne qualité est recommandée dès que possible lorsque la cause reste inconnue.

D’autres signes, parfois discrets, justifient aussi un avis médical : fourmillements, faiblesse d’un membre, vision double ou baisse de la vision d’un œil, s’installant en quelques heures à quelques jours. Ils peuvent révéler une maladie inflammatoire comme la sclérose en plaques, qui touche environ 120 000 personnes en France.
L’IRM joue un rôle central dans son diagnostic et son suivi, car elle met souvent en évidence les lésions plus précocement que l’examen clinique. Selon les cas, une IRM rachidienne complète l’exploration.

Oublis répétés, difficulté à trouver ses mots, désorientation, changement de comportement remarqué par l’entourage : ces signes ne doivent pas être attribués d’emblée à l’âge ou à la fatigue. Lorsqu’un trouble neurocognitif est suspecté, les recommandations de la HAS prévoient un bilan minimal associant analyses biologiques et imagerie cérébrale.
L’IRM est l’examen à privilégier, le scanner étant réservé aux situations où elle ne peut pas être réalisée : claustrophobie, matériel métallique incompatible ou agitation du patient.

Le protocole comprend des séquences spécifiques qui permettent notamment d’apprécier le volume de certaines structures du cerveau et de repérer d’éventuelles traces de saignement.
L’objectif est double : ne pas passer à côté d’une anomalie intracrânienne ou de séquelles d’un AVC, et rechercher des signes en faveur d’une maladie neurodégénérative.

L’IRM s’inscrit dans une démarche plus large, conduite par le médecin traitant puis, si nécessaire, par un spécialiste de la mémoire.

Une IRM du cerveau est toujours réalisée sur prescription médicale. Le médecin traitant, le neurologue ou l’urgentiste en pose l’indication à partir de l’examen clinique, en s’appuyant notamment sur le Guide du bon usage des examens d’imagerie médicale, édité par la Société française de radiologie et la Société française de médecine nucléaire.
L’examen n’utilise pas de rayons X, ce qui permet de le répéter pour suivre l’évolution d’une maladie.

Selon la question posée, le radiologue adapte le protocole : séquences ciblées, étude des vaisseaux ou injection d’un produit de contraste à base de gadolinium. Chez l’enfant, l’imagerie n’est pas indiquée devant une céphalée primaire sans signe d’alerte ; lorsqu’elle l’est, l’IRM est préconisée en première intention.

Les centres Imagerie Cardinet accueillent les patients à Paris et en région parisienne, notamment à Courbevoie, Clichy et Puteaux. Le radiologue interprète les images et rédige un compte rendu destiné au médecin prescripteur, qui oriente la suite de la prise en charge.

En conclusion

Un symptôme neurologique brutal impose d’appeler le 15, sans attendre une imagerie programmée. D’autres signes, comme une céphalée inhabituelle ou progressive, une première crise d’épilepsie, un trouble visuel ou sensitif ou un déclin de la mémoire, justifient une consultation rapide, puis souvent une IRM cérébrale.
Prescrite à bon escient, elle aide à écarter une cause grave et à orienter le diagnostic.

Les radiologues d’Imagerie Cardinet vous accueillent à Paris et en région parisienne pour la réaliser.

Sources

• Haute Autorité de santé
  • Accident vasculaire cérébral : des signes d’alerte au retour à domicile
  • Guides du parcours de santé de l’adulte et de l’enfant avec épilepsie
  • Céphalées chez l’enfant ou l’adolescent : pertinence de l’imagerie
• Société Française d’Etude et du Traitement de la Douleur
  • Moisset X. et al., Recommandations françaises pour la prise en charge des céphalées en urgence (Rev Neurol 2016, reproduites dans La Lettre du Neurologue, 2017)
• VIDAL
  • Migraine : au-delà de la céphalée, tout un corpus de signes (recommandations SFEMC 2021)
  • Alzheimer et maladies apparentées : parution du guide parcours de soins de la HAS
• La Revue du Praticien
  • Quel bilan étiologique face à une épilepsie ?
  • Diagnostic de la sclérose en plaques
  • Dossier progressif n° 247 (névrite optique, définition de la poussée)
  • Repérer la maladie d’Alzheimer en médecine générale
• Le Quotidien du Médecin 
  • Sclérose en plaques : l’IRM, clé du diagnostic
• Société française de radiologie / Société française de médecine nucléaire
  • ADERIM, Aide à la demande d’examens de radiologie et imagerie médicale